ニッケル水素電池は負極に水素吸蔵合金、正極にニッケル水素酸化物を使用しています。

それまでの電池に含まれていた、有害物質を含まないことはもちろん、電池容量が大きいことなどから主要な2次電池として普及してきています。

しかし、浅い充放電の繰り返しによって容量が減少するメモリー効果減少など、問題点も多くありました。

ニッケル水素電池の価格が発売当初は非常に高価だったので、このニッケル水素電池が搭載された自動車は、価格が高額になりすぎて実用化にならなかったほどでした。

しかし、現在の薄型テレビなどの家電製品と同様に、開発から10年ほどで価格は10分の１以下に下がり、今ではトヨタのプリウスを始め、ハイブリッドカーの主要な電源となっています。

性能はもちろん、高いデザイン性が人気の理由にあげられます。

ハイブリッドカーはガソリン車と同様にエンジンと冷却装置を搭載する他、発電に関わる装置であるバッテリー、インバーター、コントローラー、発電機、モーターなどを搭載する必要があります。

そのコンポーネントを搭載するスペースを確保するため、エンジンをコンパクトにし、全高を高くするなどの工夫が施されています。

またハイブリッドカーは発電システムが高額なため、内装や装置、デザインなど他の部分で価格を抑える場合もあります。
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自動車が移動手段として生活に浸透した近代社会において、ガソリンの価格高騰は企業の経営や家計へ大きく影響しています。

このような現状から、車を購入する際に燃費の良さがより重要な要素になってきています。

そこで現在注目を集めているのがハイブリッド車です。

ハイブリッド車とは、ハイブリッドに「混合」という意味があるように、一台の車でガソリンと電気を同時に燃料とする車のことをいいます。

電気がガソリンを補いながら走行し、ガソリンの消費を抑えます。

そして、ハイブリッドカーの特徴である、低燃費による経済性や静音性から、年々売り上げを伸ばしています。

特に自動車王国のアメリカでは、最近に原油高によるガソリンの高騰で、ハイブリッド車の需要が非常に高まっています。

人気俳優が高級車からハイブリッド車に乗り換えたことなど、ハイブリッドカーの人気は一般市民にも広がり、一時は納車待ちの状態になったほどでした。

しかしハイブリッド車の価格は、ガソリン車と比較するとかなり高額です。

例えば、トヨタのカローラ１８００と、プリウスの価格を比較してみると、同じクラスではプリウスの方が90万円ちかくも高額になっています。

また、ハリアーのガソリン車とハイブリッド車とを比較すると、ハイブリッド車が９０万円弱ほど高額になっています。

燃費は、すでにご存知のとおりハイブリッド車の方が優れていますが、アメリカではガソリン車との車体価格の差が大きすぎて、燃費の良さだけでは元を取れないと指摘する声も出ていました。

プリウスは1997年にトヨタが世界で初めて量産ハイブリッド車として発売したものです。

2003年には二代目が発売されています。斬新なデザインと、リッター35.5キロという世界最高の低燃費を実現し、世界中から高い評価を得ています。

プリウスはデザイン性を重視していることから、後部座席の頭上空間が狭いことや、後方確認がしにくいという難点もあります。

シビックはホンダがプリウスに対抗するために開発したハイブリッド車で、プリウスのライバル車といえます。

4ドアで価格も200万円台の前半という点はプリウスと同じです。

しかし最近では、ワゴンやミニバンの人気が高くなっています。
やはり、家族がゆったり乗れる空間が良いのでしょう
また、世代を超えて大人数でドライブや、チョット遠目のレストランなどへ
行くときも、ミニバンなら余裕ですものね

世界的な自動車メーカー、トヨタの代表的なハイブリッドミニバンには、アルファード・ハイブリッドとエスティマ・ハイブリッドがあります。

アルファード・ハイブリッドは全高1900ｍｍ以上、全幅1800ｍｍ、全長5000ｍｍ弱という大型ミニバンです。

室内空間が大変広く、居住性も良いので、この点では高く評価されています。

木彫パネルの内装が高級感を醸し出し、3列目のシートまで十分快適に座ることができる
広さは格別です。　大人6名の乗車でもゆとりがあります。

車高が高いため運転者の視線が高くなりますが、十分に広い視覚が得られるので、
運転もそれほど難しくなるとはいえません。

ただ、多少ですが死角が増えるため運転には注意が必要です。

また室内スペースを確保しつつ、大変優れた静粛性も実現しています。

燃費はガソリン車のリッター9.7キロに対し、ハイブリッド車では約倍の17.2キロとなっています。

SUVとは４輪駆動車並みの走破性と、街乗りの快適さを併せ持った多目的性のある車です。

現在は人気も低迷し、市場は縮小傾向にあります。

２００５年にトヨタはSUVのハリアーとクルーガーのハイブリッド車を発売し、話題を集めました。

ハリアーは１９９７年にガソリン車として発売された当時、世界中でSUVブームを巻き起こすほど大ヒットとなった車です。

ハリアー・ハイブリッドは、上質な内装と、乗り心地の良さで高い評価を得ています。

ハイブリッドシステムにはレクサスGSの450hにも使われている「2段変速式リダクション機構付THSⅡ」が搭載され、4.5リッター級の動力性能と2.5リッター級の燃費性能を実現しました。

10･15モード燃費を比較すると、3000ccロイヤルサルーンが11.8キロ、3500ccアスリートが10.0キロに対し、3500ccハイブリッドは15.8キロと大変優れています。

また2015年度燃費基準をクリアしており、新型クラウンにふさわしい先進性を示しています。

価格は従来シリーズが３７０～５７０万円程度でハイブリッドは６００万円程度となっています。

しかし、エコカーとして定着しつつあるハイブリッド車ではアメリカは遅れをとっており、これまで日本が世界をリードしてきました。

ハイブリッド車が開発された背景には、1970年から1990年代の世界的な自動車普及に伴う地球の環境問題があります。

深刻な地球の環境問題を解決するために、環境にやさしい自動車の開発が進められ、電気自動車やハイブリッド車がその有力なものとして研究されていました。

日本の自動車メーカー、トヨタは世界に先駆け、1997年に世界初の量産型ハイブリッド車、プリウスを発売しました。

その後ホンダのインサイト、日産のティーノなどのハイブリッド車が次々と発売され、今ではミニバンハイブリッド車や、SUVハイブリッド車など多くの種類が販売されています

ハイブリッドカーはガソリン車と比較して静音性が高いことが魅力の一つと考えられていました。

しかし近年、この静音性が人々の安全を脅かしていると指摘する声があります。

ガソリン車はエンジンのみで走行するため、ある程度のエンジン音があります。

ハイブリッドカーはエンジンと発電モーターの両方で走行するため、ガソリン車と比較すると静かな音になります。

特に低速時にはモーターのみの走行に切り替わるためエンジン音がなく、周りの歩行者や視覚障害者が車の接近に気づきにくいという危険が見えてきたのです。

それと同時に自動車からの排気ガスによる大気汚染や、二酸化炭素による地球温暖化問題が深刻になり、さらに石油などの燃料枯渇問題はガソリン価格の高騰を引き起こし、人々の生活に影響を及ぼしています。

このような観点から、近年ますます低公害車の必要性が高まっています。

各国の自動車メーカーはこれまでにも低公害車の研究を進め、電気自動車やハイブリッド車を開発してきました。

電気自動車は走行中、全く排ガスを出さない車です。

日本でも19世紀より販売されていますが、電池が大きく居住性が悪い、スピードが出ない、車両価格が高い、電池交換が2年ごとに必要、充電時間が長い、航続距離が短いなどの欠点があり、まだ普及には至っていません。

またガソリンの燃焼によって発生した二酸化炭素も含まれています。

大量の二酸化炭素は地球温暖化を引き起こす原因になります。

日本の二酸化炭素の排出源において、自動車などの運輸部門は産業部門に続き２番目に多くなっています。

自動車の排気ガス対策は進んでいますが、それ以上に自動車の台数の増加が激しく、二酸化炭素の排出総量は増加傾向にあります。

レクサスの種類にはLS、GS、IS、CSがありますが、レクサスGSはレクサス以前の人気高級車、アリストの後継車モデルで、新型アリストとも呼ばれています。

GSはグランドセダンを意味しています。

アリストはデザイン性や加速性などに優れ、高性能なスポーツセダンとして世界的な人気を集めていました。

車両価格は350万円台から480万円台で当時のクラウンと同程度でした。

レクサスのハイブリッド車は発売から約一年後にGSに追加されました。

エンブレムやホイール以外は、ほぼガソリン車と同じ概観になっています。

レクサスにはLS、GS、IS、CSの種類があります。

レクサスGSはグランドセダンを意味し、レクサス以前の人気高級車、アリストの後継車モデルです。

GSではハイブリッド車も加わり、低公害車としても注目を集めています。

このレクサスGSが同じ高級セダンとしてライバル視しているのがメルセデスベンツEクラスです。

メルセデスベンツはドイツのダイムラー・クライスラー社の販売する高級乗用車ブランドです。

歴史が古く、日本で最もよく知られている海外高級車ブランドの一つです。

日本ではトヨタが１９９７年に世界初の量産型ハイブリッド車であるプリウスを発売して以来、ホンダや日産などの自動車メーカーでもハイブリッド車の販売し、車種も増やしています。

ハイブリッド車の販売が増える中、一方で低公害車として注目を集めているのがディーゼル車です。

ディーゼル車といえばかつて黒煙や汚いガスを排出しながら走行していた車であり、日本ではまだハイブリッド車と比較して低公害のイメージは定着していません。